亞馬遜公開無人機送貨計劃
時間：2016-03-24
一直以來亞馬遜在市場中都頗受關(guān)注，據(jù)深圳國際快遞公司皇家物流了解到為了拓展快遞業(yè)務。前不久公司已經(jīng)公開了其無人機送貨計劃，且向上海航運交易所提交了申請，計劃提供12條航運線路的貨運中介服務，并申請了3D打印卡車專利。據(jù)相關(guān)報道了解為了用于快遞業(yè)務，他們還與航空公司談判租賃飛機。
不過在亞馬遜的快遞抱負當中，有一個重要環(huán)節(jié)卻一直被市場忽視，它就是亞馬遜頗具神秘色彩的倉儲機器人。通過在2012年收購Kiva Robotics(以下簡稱“Kiva”)，亞馬遜獲得了該項資產(chǎn)。
“亞馬遜的打算是不再向其他公司提供這項技術(shù)，更多的幫助公司提升效率，減少倉儲中心的勞動力數(shù)量，”伍爾夫拉特說。亞馬遜希望掌握主動權(quán)，使用機器人作為一項競爭性優(yōu)勢，而不是與他人共享這種優(yōu)勢。
倉儲機器人市場仍處于發(fā)展初期。無論規(guī)模大小，該市場的參與者都已看到了潛在的機遇?？紤]到Kiva將會成為亞馬遜的私有技術(shù)，任何參與者都希望加速發(fā)展，更多的占據(jù)市場份額。在這些公司當中，包括了一家名為Locus機器人的公司，該公司事實上從Kiva的客戶Quiet Logistics分拆而來。Quiet Logistics負責為其它商家提供物流服務，在亞馬遜收購Kiva之后，該公司就意識到需要解決倉儲自動化下一步發(fā)展的問題。
對提升亞馬遜的效率和盈利能力，該技術(shù)是無可估量的。隨著亞馬遜準備停止對Kiva前客戶使用的機器人提供支持，其它競爭對手正蜂擁著提供類似的產(chǎn)品。
當年亞馬遜作價7.75億美元收購Kiva的初衷，是為了讓自己的倉儲中心實現(xiàn)自動化，提升它們的效率。在收購完成之后，亞馬遜將Kiva更名為亞馬遜機器人(Amazon Robotics)。不過從那時至今，亞馬遜對該部門的發(fā)展規(guī)劃一直守口如瓶。
亞馬遜最新透露的數(shù)據(jù)顯示，該公司目前已在13個配送中心部署了3萬機器人，數(shù)量超出2014年年底的10個配送中心的1.5萬。亞馬遜發(fā)言人妮娜·林德塞(Nina Lindsey)透露，該公司計劃對所有在建的新配送中心部署機器人技術(shù)。
亞馬遜的機器人把裝滿各種商品的貨架運送到采摘中心，然后再由員工完成商品的分揀工作，確保把商品遞送給正確的用戶。亞馬遜首席財務官布萊恩·奧爾薩爾斯基(Brian Olsavsky)在去年第三季度財報電話會中曾表示，“我們的目的是更廣泛的使用機器人。”
亞馬遜投資人關(guān)系總監(jiān)菲爾·哈丁(Phil Hardin)在當時的電話會議中也含糊其辭的表示，“機器人業(yè)務是一項相當大的投資，涉及到公司成本結(jié)構(gòu)的許多方面，但是我們很高興能夠擁有Kiva。讓Kiva機器人搬運倉儲中心的產(chǎn)品對我們而言是一項偉大的創(chuàng)新。我們認為，Kiva機器人讓倉儲中心的工作變得更好，提升了倉儲中心的生產(chǎn)力?！?/span>
雖然在倉儲中心配置機器人的代價不小，但這項技術(shù)減少了員工在倉儲中心來回走動搬運和從貨架中挑選商品的時間。物流顧問公司MWPVL國際提供的數(shù)據(jù)顯示，通過在倉儲中心配置Kiva機器人，亞馬遜每件商品的物流成本減少了21.3美分，占物流成本的48%。MWPVL國際創(chuàng)始人、總裁馬克·伍爾夫拉特(Marc Wulfraat)表示，“考慮到亞馬遜的配送中心遍及全美，這肯定為亞馬遜節(jié)約了大筆的資金。”瑞銀集團分析師埃里克·謝里丹(Eric Sheridan)預計，亞馬遜機器人每年為公司節(jié)約出約9億美元的員工支出。
亞馬遜拒絕透露機器人給公司節(jié)省支出的實際數(shù)值，但向TheStreet表示，“機器人給公司的倉儲業(yè)務帶來了極大的改進，讓公司能夠儲備更多的消費產(chǎn)品，擴大了亞馬遜的選擇范圍?！痹诖吮澈箅[含的問題，是亞馬遜機器人和倉儲中心自動化的下一步將會是什么。考慮到配送業(yè)務對這家電子商務巨頭何等重要，如果說亞馬遜要把亞馬遜機器人攬為私有，就一點也不會令人感到驚訝。
不過問題亞馬遜機器人的前身Kiva曾擁有25家客戶，其中包括了零售巨頭玩具反斗城、史泰博、沃爾格林、Gap、Dillards和天伯倫等。根據(jù)伍爾夫拉特的預測，一旦亞馬遜完全接管Kiva，后者客戶每個倉儲中心配置的價值400萬美元至600萬美元的機器人，就將成為廢棄之物。多方消息證實，從2019年開始，亞馬遜將不再對Kiva的客戶提供支持。Kiva的客戶將被迫自己負責技術(shù)，或者是尋找新的機器人公司。
玩具反斗城以及醫(yī)療設(shè)備制造商Boston Scientific，早已逐步淘汰了部署的Kiva機器人。不過Dillards以及配送服務提供商Quiet Logistics，卻仍在使用Kiva的技術(shù)。但是到了2019年，亞馬遜將會終止向上述公司繼續(xù)提供支持。亞馬遜對此未予置評，僅表示公司將繼續(xù)支持現(xiàn)有的Kiva客戶。
除去上述公司外，試圖在倉儲自動化領(lǐng)域發(fā)展的公司還包括了Kuka、Knapp Logistics Automation、AutoStore、Swisslog、Dematic、Fetch Robotics和GreyOrange等。伍爾夫拉特說，“倉儲自動化將成為一種流行趨勢。亞馬遜當然動搖了整個產(chǎn)業(yè)。”
在亞馬遜的推動下，消費者越來越多的希望獲得兩日送達服務，想要同亞馬遜競爭的零售商就被迫需要提升速度和效率，倉儲自動化則成為了他們關(guān)注的重點領(lǐng)域之一。問題的關(guān)鍵，是由哪家公司向他們提供倉儲自動化服務。投資公司Tenfore Holdings合伙人丹·列文(Dan Levine)表示，“目前這是一個開放的領(lǐng)域，許多公司都試圖參與其中。今年，我們將在倉儲機器人領(lǐng)域看到突破?！?/span>
曾擔任Quiet Logistics銷售與營銷高級副總裁、如今擔任Locus機器人銷售與營銷高級副總裁的艾爾·迪肯(Al Dekin)解釋說，截至目前，Quiet Logistics旗下的一家倉儲中心依然在使用Kiva機器人，其它的倉儲中心則使用的是Locus機器人的技術(shù)。他說，“當年亞馬遜收購Kiva，就推動著我們思考采用其它方式來獲得尖端的技術(shù)。”
Kiva的機器人最初開發(fā)出本世紀初，功能是獨立完成物品搬運工作。Locus則進一步挖掘了這一概念，開發(fā)出的機器人系統(tǒng)能夠與人類協(xié)同工作。在迪肯看來，這兩種技術(shù)就如同是地鐵與出租車之間的差別。地鐵的專長是從一個固定地點到另一個固定地點；但如果乘客需要走一條特定路線去一個特殊的目的地，最好還是搭乘出租車。就Kiva和Locus機器人的區(qū)別而言，前者在倉儲中心的固定路線上表現(xiàn)出色，后者則能夠適用于倉儲中心的任何一條路線。
當然，并不僅僅是Locus機器人一家公司希望填補Kiva的空缺，該領(lǐng)域還有一家非常知名的公司Home Delivery Services。這家公司由早年的互聯(lián)網(wǎng)快遞公司W(wǎng)ebvan創(chuàng)始人之一路易斯·博德斯(Louis Borders)創(chuàng)辦。HDS擁有兩項業(yè)務：一個是消費者面對的電子商務體驗；另一個是稱為“Robo Fulfillment系統(tǒng)”的后端物流服務，該系統(tǒng)提供了自動化倉儲中心和制造設(shè)備。目前，HDS的RoboFulfillment系統(tǒng)只簽約了一家客戶，但這家客戶是大名鼎鼎的豐田汽車。
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